Nigdy jednak nie sprawował władzy faktycznej, która zawsze pozostawała w rękach sekretarzy generalnych KC SED (najpierw Ulbrichta, a następnie Honeckera) wspieranych przez szefa wszechwładnej Stasi Ericha Mielkego.
Odznaczenia Złota Gwiazda Bohatera NRD (1984) Złota Gwiazda Bohatera Pracy Niemieckiej Republiki Demokratycznej (dwukrotnie – 1964, 1979) Order Karla Marksa (czterokrotnie – 1969, 1974, 1984, 1989) Order Sztandaru Pracy (NRD) (1964) Order Scharnhorsta Złoty Order Zasługi dla Ojczyzny (1965) Medal dla Uczestników Walki z Faszyzmem (1958) Order Georgi Dymitrowa (Bułgaria) – dwukrotnie Czechosłowacki Wojskowy Order Lwa Białego „Za zwycięstwo” (1984, Czechosłowacja) Order Białej Róży (Finlandia, 1974) Order José Martí (1984, Kuba) Order Suche Batora (1969, Mongolia) Wielka Wstęga Orderu Zasługi Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej (1984, Polska) Wielka Wstęga Orderu Zasługi Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej (po raz drugi, odznaczony przez premiera Zbigniewa Messnera 9 października 1986Oficjalna wizyta przyjaźni /w/ „Trybuna Robotnicza”, nr 237, 10 października 1986, s. 1-2) Order Lenina (dwukrotnie: 1974Willi Stoph otrzymał Order Lenina, „Trybuna Ludu”, nr 198, 17 lipca 1974, s. 2. i 1984, ZSRR) Order Rewolucji Październikowej (dwukrotnie – 1979„Trybuna Robotnicza”, nr 226, 1979, s.