Premier Keizō Obuchi (1937–2000) wyjaśnił, że słowo kimiZnaczenie słowa kimi (君) – (1) oryginalnie: władca, suweren, monarcha, król; (2) dawniej: także jako sufiks -gimi (-君) wyrażający szacunek do rodziców, przodków i osób wysokiej rangi; (3) obecnie: ty, poufała forma zwracania się do kolegów, osób o równym lub niższym statusie społecznym, zazwyczaj używana przez mężczyzn. w Kimi-ga-yo, zgodnie z obecną konstytucją Japonii, odnosi się do osoby cesarza, który jest symbolem państwa i jedności narodu: „Słowa hymnu należy interpretować jako modlitwę o trwały dobrobyt i pokój w naszym kraju”.
Kimi-ga-yo został oficjalnie uznany za hymn Japonii w 1999 roku na mocy „Ustawy dotyczącej flagi państwowej i hymnu państwowego” (jap. 国旗及び国歌に関する法律, Kokki oyobi kokka ni kansuru hōritsu; ang. Law Regarding the National Flag and National Anthem).
Słowa hymnu Zapis oryginalny Hiragana Transkrypcja Tłumaczenie na język polski君が代は 千代に八千代に 細石の 巌となりて 苔の生すまできみがよは ちよにやちよに さざれいしの いわおとなりて こけのむすまでKimi ga yo wa Chiyo ni, yachiyo ni Sazare-ishi no Iwao to narite Koke no musu madeRządy cesarza niech trwają lat tysiące, aż ten żwir drobny mocą wieków w skałę się