Podczas studiów i później, już w armii, był znany jako „Sam”Sword, s. 6.. Na jego roku znajdowali się przyszli generałowie unii, James McPherson, John Schofield, zaś lekcji w dziedzinie artylerii udzielał mu George Thomas.
Hood został mianowany podporucznikiem 4 Regimentu Piechoty; służył w Kalifornii, by później zostać przeniesionym do 2 Regimentu Kawalerii w Teksasie, gdzie jego przełożonymi byli pułkownik Albert Johnston oraz podpułkownik Robert E. Lee. Pod Devil’s River, podczas patrolu z Fortu Mason, Hood odniósł swoją pierwszą z wielu ran – strzała Komanczów przeszyła mu lewą dłoń.
Wojna secesyjna Brygada i dywizja Hood zrezygnował ze służby w armii USA bezpośrednio po wydarzeniach pod Fortem Sumter, a zniechęcony neutralnością rodzimego Kentucky postanowił przejść na służbę Teksasu. Dołączył do armii Konfederacji jako kapitan kawalerii; już 30 września 1861 został mianowany pułkownikiem 4 Regimentu Teksańskiej Piechoty.