Zgodnie z przyjętym aktem, prawo do rozpowszechniania utworów osieroconych mają wyłącznie niekomercyjne instytucje kultury (muzea, archiwa, biblioteki), po wcześniejszej starannej próbie odszukania właścicieli majątkowych praw autorskich, przy czym udostępnienie to może się odbywać jedynie w formie elektronicznej.
Prawo polskie Do 2015 r. kwestia publikowania utworów osieroconych nie była uregulowana. W praktyce oznaczało to ryzyko naruszenia autorskich praw osobistych i majątkowych i związane z tym konsekwencje karne i cywilne, w momencie gdy już po publikacji utworu ujawni się ich autor i/lub właściciel. Zgodnie z dyrektywą 2012/28/UE o dziełach osieroconych, kraje członkowskie, w tym Polska, miały obowiązek zaimplementować ją do swojego prawa krajowego do 29 października 2014 r. W latach 2013–2014 trwały dyskusje nad kształtem tej implementacji, w formie cyklicznych sesji organizowanego przez Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego Forum Prawa Autorskiego'''. Pierwsze Forum'' odbyło się 28 marca 2013, drugie miało miejsce 10 czerwca 2013.