Kutaisi stało się jednym z głównych centrów gruzińskiego życia intelektualnego i narodowego.
W 1879 roku przed sądem w Kutaisi odbył się proces dziewięciu gruzińskich Żydów z okolic Sacchere, oskarżonych o dokonanie mordu rytualnego. Po trwającym dziesięć dni postępowaniu wszyscy oskarżeni zostali uniewinnieni. Proces należał do najważniejszych spraw dotyczących oskarżeń o mord rytualny w późnym Imperium Rosyjskim i był szeroko komentowany w prasie.
XX wiek Po rozpadzie Imperium Rosyjskiego Kutaisi znalazło się w granicach Demokratycznej Republiki Gruzji, istniejącej w latach 1918–1921. Po zajęciu Gruzji przez Armię Czerwoną miasto zostało włączone do Gruzińskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej.
W okresie radzieckim Kutaisi stało się drugim po Tbilisi ośrodkiem przemysłowym Gruzji. Rozwinęły się zakłady przemysłu maszynowego, samochodowego, elektrotechnicznego, chemicznego, lekkiego i spożywczego. Szczególne znaczenie miała uruchomiona po II wojnie światowej Kutaiska Fabryka Samochodów, produkująca m.in. samochody ciężarowe marki Kolchida.