Wychowywał się jako katolik, jednak zaczął odrzucać Kościół katolicki ze względu na religijność swojej matki, którą uważał za powierzchowną.
Okres nauki Pod naciskiem rodziców w 1886 rozpoczął naukę w akademii wojskowej, którą opuścił w 1891, z pomocą wujka, dostrzegającego nieprzeciętny potencjał chłopca. Dalszą edukację odbywał prywatnie, przygotowując się do matury, po czym w 1895 zapisał się na studia na Uniwersytecie Karola w Pradze. Studiował tam literaturę, historię sztuki i filozofię. W niedługim czasie zaczął kształcić się także w Monachium.
Młodość W kwietniu 1897 w Monachium poznał rosyjską pisarkę Louise Andreas-Salomé i zakochał się w niej ze wzajemnością. Pod jej wpływem zmienił swoje pierwsze imię, René na Rainer. Z początku wymieniali ze sobą jedynie listy, ale po pewnym czasie nawiązał się romans, który trwał do 1901, aby następnie przejść w głęboką, dozgonną zażyłość. W sierpniu 1900, u boku Lou Rilke zwiedzał Moskwę i Petersburg. Była to już jego druga wizyta w Rosji, rok wcześniej poznał tam osobiście Lwa Tołstoja, który wywarł znaczący wpływ na jego twórczość. mały|Rainer Maria Rilke i Lou Andreas-Salomé w Rosji (1900) Jesienią 1900 poznał rzeźbiarkę Clarę Westhoff, z którą ożenił się wiosną następnego roku w kolonii artystycznej w Worpswede. W grudniu 1901 przyszła na świat ich córka, Ruth.