Dla tego okresu rozwojowego charakterystyczna jest wzmożona pobudliwość, powodująca nietrwałość stanów uczuciowych. Zewnętrzne przejawy uczuć są silnie ekspresywne. W tym wieku dzieci zaczynają uświadamiać sobie swój wpływ na otoczenie. Poziom rozwoju emocjonalnego niemowlęcia bywa weryfikowany za pomocą testów Skali Rozwoju Dziecka.
Wiek przedszkolny mały|Gniew dwulatka w obecności Baracka Obamy, 44. prezydenta USA. Biały Dom, 2015 Wraz z dorastaniem dziecka obserwuje się wzrost reakcji związanych z oporem, manifestowaniem własnego „ja” oraz werbalnym wyrażaniem niezadowolenia lub zadowolenia. Dzieci w wieku przedszkolnym nie osiągają jeszcze pełnej dojrzałości i równowagi emocjonalnej. Wzrasta znaczenie reakcji słownych przy jednoczesnym spadku liczby reakcji ruchowych.
W późnym okresie wieku przedszkolnego uczuciom towarzyszy planowanie czynności i ich inicjacja. Dziecko przewiduje skutki swego działania nie tylko intelektualnie, ale również emocjonalnie. W okresie tym może reagować gniewem i strachem, jednak potrafi już częściowo opanować agresję.