Zawodnik prowadzony przez gracza zmierza się z kolejnymi przeciwnikami w pojedynkach, trwających od dwóch do trzech rund (do wygrania pojedynku wymagane jest zwycięstwo w dwóch rundach, jeżeli po drugiej obaj zawodnicy mają na koncie po jednej rundzie, walka toczy się dalej – w trzeciej rundzie). Siły witalne postaci opisują paski zdrowia widoczne u góry ekranu – celem gracza jest doprowadzenie paska zdrowia przeciwnika do zera. Każda runda ma nałożony limit czasowy – gdy zostanie on przekroczony, wygrywa ten z graczy, który ma wyższy wskaźnik energii na pasku zdrowia w chwili upłynięcia czasu (gdy poziom zdrowia dwójki walczących jest taki sam, ogłaszany jest remis, a walka toczy się dalej, aż do wyłonienia zwycięzcy).
W pierwszej wersji Street Fighter II, o podtytule The World Warrior, walka mogła trwać maksymalnie dziesięć rund, jeśli ciągle dochodziło do remisu (w późniejszej wersji, The Champion Edition zredukowano maksymalny czas trwania walki do czterech rund). Jeśli zwycięzca nie zostanie wyłoniony, komputerowy przeciwnik wygrywa (w trybie walki dwuosobowej przegrywają obaj gracze).