Powstanie obozu Obóz utworzono wyjątkowo szybko. Zagospodarowano istniejący pałac otoczony parkiem, wysiedlono okoliczną ludność i przejęto budynki mogące służyć celom obozowym (kościół, plebanię, remizę, Urząd Gminy, przystanek kolejki wąskotorowej)Andrzej Grzegorczyk, Piotr Wąsowicz, Obóz zagłady Kulmhof w Chełmie nad Nerem, Luboń, wyd. Muzeum Martyrologiczne w Żabikowie, s. 9, 19–21, 25–26, 28, 33, 35–37, 52–59, ISBN 978-83-937352-9-7.. O planach założenia obozu w Chełmnie wiedziały lokalne niemieckie władze partyjne i samorządowe. Prace przygotowawcze w Chełmnie zostały zakończone z początkiem grudnia 1941 roku. Przy budowie płotu wokół pałacu brało udział 8 polskich więźniów z Poznania oraz, za opłatą, grupa mężczyzn z Chełmna, przy czym miejscowi mieszkańcy zostali poinformowani, że teren wsi został przeznaczony na getto lub obóz przejściowy dla Żydów. Część pomieszczeń w piwnicy pałacu zaadaptowano na magazyny i warsztaty, natomiast drugą część przeznaczono na cele więzienne dla żydowskich robotników. W pałacu umieszczono ławy kościelne z pobliskiego kościoła oraz zamówione u lokalnego cieśli ławki. Przypałacowy spichlerz miał pełnić funkcję magazynu zrabowanego dobytku. Cały teren obozu przy pałacu w Chełmnie obejmował 3 hektary powierzchni.