Jednak Gotti twierdził, że był to przypadek. październik 1976 – Carlo Gambino umiera, a na łożu śmierci mianuje następcą Paula Castelano. listopad 1976 – Paul Castellano oficjalnie zostaje bossem rodziny Gambino. 28 lipca 1977 – Gotti wychodzi z więzienia już jako Capo rodziny, którym mianował go Carlo. 18 marca 1980 – 12-letni syn Gottiego, Frank, ginie w wypadku rowerowym. Sprawcą przypadkowego potrącenia był sąsiad Gottiego. 1981 – Diane Giacalone zaczyna śledztwo przeciwko Gottiemu. wrzesień 1984 – Romuald Piecyk oskarża Gottiego o brutalne pobicie go oraz o pobieranie opłat za parkingi. Gotti znów zostaje zatrzymany. 2 grudnia 1985 – umiera Aniello Dellacroce, przyjaciel i mentor Gottiego. 16 grudnia 1985 – Paul Castellano i Thomas Bilotti zostają zamordowani pod Spark’s Steak House. Gotti znów zostaje zatrzymany za przestępstwa federalne. 16 stycznia 1986 – Gotti staje się bossem rodziny Gambino. Sprawa Romualda Piecyka zostaje oddalana z braku dowodów, ponieważ Piecyk nie pamięta, kto go zaatakował. kwiecień 1986 – Federalna sprawa przeciwko Gottiemu o zamordowanie Franka DeCicco (domniemanego następcy szefa rodziny), który zostaje zamordowany w samochodzie pułapce. Widocznie myślał, że nie jest zagrożeniem dla Johna Gottiego.