Terminal mobilny komunikuje się ze stacją bazową za pomocą fal radiowych. Sieć zarządza m.in. przydziałem zasobów radiowych, uwierzytelnianiem użytkownika, zestawianiem połączeń oraz przekazywaniem transmisji pomiędzy stacjami bazowymi.
Podczas przemieszczania się użytkownika połączenie może zostać przekazane z jednej komórki do kolejnej. Proces ten określa się jako handover. Pozwala on utrzymać połączenie lub sesję transmisji danych podczas ruchu użytkownika.
Współczesna infrastruktura sieci komórkowej obejmuje m.in.: stacje bazowe i ich systemy antenowe, sieć radiową, sieć szkieletową, systemy transmisyjne łączące elementy infrastruktury, systemy zarządzania siecią, bazy danych i systemy uwierzytelniania abonentów.
Generacje telefonii komórkowej
Pierwsza generacja – 1G
Pierwsza generacja telefonii komórkowej obejmowała analogowe systemy komunikacji mobilnej rozwijane i wdrażane głównie w latach 80. XX wieku.
Do najważniejszych standardów należały: NMT (Nordic Mobile Telephone), AMPS (Advanced Mobile Phone System), TACS (Total Access Communication System).