W tym celu opisuje sposób funkcjonowania organizmów jednokomórkowych, społeczności mrówek, nietoperzy i małp na człowieku kończąc.
Jest też laureatem nagrody Glaxo dla popularyzatorów nauki.
Był także redaktorem The Best American Science Writing 2002 jednej z serii antologii pisarstwa naukowego redagowanej przez Jesse Cohena. Miał swój wkład w rozdział Richard Dawkins: How a Scientist Changed the Way We Think (Richard Dawkins: Jak naukowiec zmienił sposób naszego myślenia) będący zbiorem esejów poświęconych jego przyjacielowi Richardowi Dawkinsowi (po redakcją autora o tym samym nazwisku Marka Ridleya).
Trzy kolejne książki wydane po 2010 roku – The Rational Optimist, The Evolution of Everything i How Innovation Works stanowią dla autora trylogię, która porusza zaganienia związane ze wzrostem dobrobytu i poziomu życia u ludzi w trakcie ostatnich kilkuset lat. Wskazuje on na kluczową rolę stopniowych ulepszeń w rozmaitych dziedzinach życia oraz znaczenie innowacji w tym procesie. Korzystając z opowieści o rewolucyjnych wynalazkach takich jak maszyna parowa, żarówka czy samolot, Matt Ridley wyciąga wnioski na temat natury procesu innowacyjności, takich jak stopniowość, częsta przypadkowość czy optymalizacja wykorzystywanych zasobów. Premiera How Innovation Works w 2020 r.