W filmie z 1984 roku, Skynet jest rewolucyjnym systemem sztucznej inteligencji, zbudowanym przez Cyberdyne Systems dla SAC-NORAD. Kyle Reese opisuje Skynet jako „Komputerowa sieć obrony. Nowa... potężna... podłączona do wszystkiego, godna zaufania. Mówią, że stała się mądra, superinteligetna.” Według Reese'a, Skynet „uznał ludzkość za zagrożenie; nie za jednostki po drugiej stronie”, i że „zdecydował o naszym losie w ciągu mikrosekundy: eksterminacja”. Zainicjował wojnę nuklearną, która wybiła większość populacji ludzkiej i rozpoczął ludobójstwo pozostałych przy życiu. Skynet użył swoich zasobów do wykorzystania ocalałych ludzi jako zniewolonej siły roboczej.
Pod przywództwem Johna Connora, ruch oporu ostatecznie zniszczył sieć obronną Skynetu w 2029 roku. Jako ostatnią deskę ratunku, Skynet wysłał w czasie do 1984 roku Terminatora Model 101 aby zabił on Sarę, matkę Johna przed jego narodzinami. Connor przesłał Kyle’a Reesa aby ten ją uratował. Reese i Sarah zakochali się w sobie i spłodzili Johna. Terminator zostaje zniszczony przez prasę hydrauliczną.
Terminator 2: Dzień sądu mały|260px|Logo Skynetu