Wziął udział w bitwie na Morzu Koralowym 7 i 8 maja 1942, podczas której został uszkodzony przez samoloty z „Lexingtona” i „Yorktowna”.
Po dokonaniu napraw w Kure „Aoba” powrócił do służby. Stacjonował na atolu Truk, a następnie na Santa Isabel, skąd prowadził patrole.
Bitwa koło wyspy Savo 9 sierpnia 1942 krążownik „Aoba” wziął udział w nocnej bitwie koło wyspy Savo. Japońskie krążowniki i niszczyciele zdołały zatopić cztery alianckie krążowniki. „Aoba” otrzymał jedno trafienie.
W sierpniu i wrześniu 1942 okręt ochraniał japońskie konwoje płynące na Guadalcanal.
Bitwa koło przylądka Ésperance mały|Fotografia krążownika Aoba po bitwie koło przylądka Ésperance W nocy 11 października 1942 krążowniki amerykańskie zaatakowały konwój japoński, broniony m.in. przez okręty 6 Dywizjonu. W czasie walki „Aoba” został poważnie uszkodzony (zniszczona została jedna wieża artylerii głównej 203 mm). Inna salwa (z krążownika „Helena”) zniszczyła mostek, na którym zginął kontradmirał Gotō. W sumie na pokładzie krążownika zginęło w tej bitwie 79 osób.