Warunki życia płodowego, takie jak odżywianie matki, stres czy ekspozycja na substancje toksyczne, mają istotny wpływ na dalszy rozwój dziecka.
Wczesne dzieciństwo thumb|Noworodek w inkubatorzeWczesne dzieciństwo przypada na okres od narodzin do 3 roku życia, przy czym można wyróżnić okres niemowlęcy i poniemowlęcy.
W tym czasie dzieci uczą się chodzić i mówić. Kształtuje się również motoryka mała i duża. Jest to okres kluczowy dla wytworzenia się więzi z opiekunem, mimo że z reguły nie pamiętamy tych wczesnych lat. Dzieci uczą się poprzez obserwację, eksperymentowanie i komunikowanie się z innymi, a dorośli nadzorują i wspierają ich rozwój, co z czasem prowadzi do coraz większej autonomii.
W tym okresie dziecko przechodzi przez fazę „ufność kontra nieufność” (wg Eriksona), a następnie „autonomia kontra wstyd i zwątpienie”, co oznacza, że rozwój emocjonalny i poczucie bezpieczeństwa są kluczowe dla dalszego funkcjonowania społecznego i poznawczego.
Średnie dzieciństwo Średnie dzieciństwo, inaczej wiek przedszkolny, to okres od 4 do 6 roku życia. Początek tego etapu wiąże się z przejściem ze środowiska domowego do przedszkolnego. Jego celem jest osiągnięcie dojrzałości szkolnej.