Następnym krokiem było wydanie albumu długogrającego zatytułowanego Real Life. Album ten, bardzo wysoko oceniony, znalazł się w zestawieniu magazynu „The Guardian” zatytułowanym „1000 albumów które musisz usłyszeć przed śmiercią”. Już w trakcie trasy koncertowej promującej ten album zespół został opuszczony przez perkusistę pod koniec lipca 1978. Szybko zastąpił go Paul Spencer, ale już w październiku pojawił się kolejny, a był nim John Doyle, który pozostał już z zespołem.
W 1979 roku pojawił się drugi album zespołu, Secondhand Daylight, bardziej eksperymentalny i z większą zawartością dźwięków syntezatorów. W tym samym roku, McGeoch, Adamson oraz Formula przyłączyli się do nowo powstałego projektu Visage, nagrywając singel Tar.
Po wydaniu drugiego albumu Devoto zdecydował się na zmianę producenta muzycznego, wybierając znaną postać jaką był Martin Hannett, który wyprodukował kolejny album zespołu jeszcze w tym samym roku. Album nosił tytuł The Correct Use of Soap, ale zaraz po jego wydaniu zespół opuścił John McGeoch, rozczarowany stylem muzycznym oraz słabą sprzedażą poprzednich płyt. McGeoch związał się z Siouxsie and the Banshees, a do Magazine przyłączył się Robin Simon, który poprzednio grał w Ultravox oraz Neo.