Zmiana częstotliwości VFO powoduje zmianę częstotliwości, na którą przestrajany jest odbiornik.
W nadajnikach radiowych VFO może bezpośrednio generować częstotliwość nośną lub sterować dalszymi stopniami syntezy częstotliwości, które wytwarzają sygnał w paśmie roboczym nadajnika. W konstrukcjach amatorskich stosuje się zarówno rozwiązania, w których VFO pracuje w paśmie docelowym, jak i układy, w których VFO generuje niższą częstotliwość, a sygnał jest następnie przekształcany do częstotliwości nadawczej w dodatkowych stopniach mieszających.
VFO wykorzystywane są również w generatorach funkcyjnych, analizatorach widma, mostkach pomiarowych oraz innej aparaturze pomiarowej, w której wymagana jest możliwość płynnego przestrajania częstotliwości w zadanym zakresie.
Realizacje analogowe Klasyczny analogowy VFO jest generatorem LC, w którym częstotliwość drgań wyznacza cewka i kondensator tworzące obwód rezonansowy. Przestrajanie odbywa się najczęściej przez zmianę pojemności kondensatora zmiennego lub kondensatora pojemnościowego w postaci diody pojemnościowej (waraktora), rzadziej przez regulację indukcyjności cewki. Obwód rezonansowy jest częścią jednego z klasycznych typów generatorów (np.