Z tego powodu naukowa rzetelność wymaga szczególnej ostrożności wobec własnych oczekiwań i interpretacji.
Znaczenie i recepcja Termin wszedł do słownika sceptycyzmu naukowego i jest używany w odniesieniu do takich zjawisk, jak pseudonauka, słabo kontrolowane praktyki badawcze czy powierzchowne naśladowanie metod naukowych. Bywa odnoszony zwłaszcza do sytuacji, w których zachowane zostają język, aparatura i rytuały nauki, ale zanika gotowość do krytycznego testowania własnych założeń.
Metafora ta była później przywoływana także poza samym przemówieniem Feynmana, zwłaszcza w dyskusjach o metodologii psychologii i nauk społecznych. W polskim piśmiennictwie użyła jej między innymi Barbara Kaja w tytule artykułu Psychologia – „nauka kultu cargo”? W poszukiwaniu paradygmatu psychologii wychowania. W tym ujęciu metafora służyła nie tylko jako skrótowe oskarżenie o pseudonaukowość, ale też jako punkt wyjścia do namysłu nad statusem psychologii wychowania i relacją psychologii do wzorców nauk ścisłych. Do tej samej metafory odwoływał się też Tomasz Witkowski w tytule książki Zakazana psychologia. Nauka kultu cargo i jej owoce.