Li Hongzhi założył Falun Gong i zapoczątkował działalność Falun Dafa w 1992 w Changchun, Jilin. Od 1992 do 1994 podróżował po Chinach, dając wykłady i nauczając praktyk Falun Gong. Urzędnicy odpowiedzialni za kontrolę nad praktykującymi i nauczającymi qigong, zaniepokojeni powodzeniem, jakie uzyskał Li, wywierali presję, by Li opuścił Chiny, co też zrobił w 1997 roku.
Życie poza Chinami Od 1998 Li Hongzhi mieszka w USA. Zwrócił na siebie uwagę treścią swoich wykładów, w których m.in. pośrednio lub bezpośrednio dawał do zrozumienia, że posiada „moce ponadnaturalne”. Maria Hsia Chang, opierając się na cytatach Li dotyczących głównie pośredniego czy bezpośrednie roszczenia sobie prawa do boskości, zasugerowała, że Falun Gong może pełnoprawnie być uznawany za religię. W wywiadzie dla Time Asia, zapytany czy jest istotą ludzką, Li stwierdził, że “Możecie myśleć o mnie jako o istocie ludzkiej.” Oświadczył też, że woli unikać dyskutowania własnej osoby "na wyższym poziomie".