Jerzy VI zmarł 6 lutego 1952, po czym na tron wstąpiła starsza córka, Elżbieta II.
Królowa Matka thumb|Sztandar Elżbiety thumb|Trumna z ciałem Elżbiety podczas pogrzebu thumb|Pomnik Elżbiety i Jerzego VI na The Mall w Londynie Po śmierci męża otrzymała tytuł Her Majesty Queen Elizabeth The Queen Mother; odstąpiono od zwyczajowego tytułu Queen Elizabeth dla odróżnienia od panującej córki i od alternatywnego Queen Dowager (Królowa Wdowa), ponieważ wciąż żyła królowa Maria, żona Jerzego V. Wśród Brytyjczyków zyskała przydomek Queen Mum (Królowa Matka).
Po śmierci męża wyjechała do Szkocji, ale po spotkaniu z premierem Churchillem powróciła do życia publicznego i jako wdowa kontynuowała obowiązki reprezentacyjne. W lipcu 1953 odbyła pierwszą od czasu pogrzebu męża podróż zagraniczną – odwiedziła Rodezję Południową, gdzie położyła kamień węgielny pod University College of Rhodesia and Nyasaland. Patronowała lub kierowała ok. 350 organizacjami, w tym brytyjskim Komitetem Czerwonego Krzyża. Pełniła liczne honorowe funkcje wojskowe, m.in. dowódcy sił kobiecych w armii, marynarce i lotnictwie, i komendanta Centralnej Szkoły Lotnictwa Królewskich Sił Powietrznych (RAF). Przez 25 lat (do 1980) była kanclerzem Uniwersytetu w Londynie, a także kanclerzem Uniwersytetu Dundee i doktorem honoris causa innych uczelni.