Do typowych objawów zespołu Ogilviego należą: znaczne powiększenie obwodu brzucha ból brzucha (u 80% pacjentów) nudności i wymioty (u 60%) zatrzymanie gazów i stolca (u 60%) Tony perystaltyczne mogą być nieobecne, ściszone, wzmożone lub metaliczne, ich charakter nie ma więc wartości diagnostycznej.
Rozpoznanie thumb|left|Obraz zespołu Ogilviego w badaniu CT. Widoczne poziomy płynu w znacznie rozdętej okrężnicy. Rozpoznanie zespołu Ogilviego jest trudne i często opóźnione ze względu na podobieństwo objawów do niedrożności mechanicznej i bardzo częste współistnienie innych, ciężkich chorób pacjenta. Podstawą rozpoznania jest stwierdzenie typowych objawów klinicznych oraz badanie radiologiczne (zdjęcie przeglądowe) wykazujące poszerzenie okrężnicy, często z poziomami płynów. Przy ocenie badania radiologicznego istotne znaczenie ma pomiar szerokości kątnicy ze względu na wybór sposobu dalszego postępowania i znaczenie rokownicze.