Działalność dydaktyczna rozpoczęła się 5 listopada 1929, a pierwszym dyrektorem został płk dr Władysław Leon Osmolski. Wówczas rozpoczął się pierwszy w historii uczelni kurs oficerski. W skład pierwszego personelu pedagogicznego CIWF weszli oficerowie z dotychczasowej kadry CWSzGiS w Poznaniu. CIWF był wojskową szkołą zawodową z programem dwuletnich studiów nauczycielskich dla mężczyzn i kobiet oraz rocznym kursie oficerskim. Uroczysta inauguracja pierwszego roku akademickiego 1929/1930 odbyła się 29 listopada 1929 a 1 stycznia 1930 nastąpiło formalne połączenie Centralnego Instytutu Wychowania Fizycznego w Warszawie z Centralną Wojskową Szkołą Gimnastyki i Sportów w Poznaniu. W marcu 1930 uczelnia otrzymała swój statut.
Pierwsza zmiana nazwy uczelni nastąpiła po śmierci marszałka Józefa Piłsudskiego w 1935, na wniosek pracowników i Rady Naukowej Wychowania Fizycznego. Od tej pory uczelnia nosiła nazwę: Centralny Instytut Wychowania Fizycznego im. Pierwszego Marszałka Polski Józefa Piłsudskiego.