Ów materiał kopalny należy do mierzącego ok. 2,08 m i ważącego 12,6 kg osobnika. Został on znaleziony w Salt Wash Member, formacji Morrison w Wyoming i pochodzi ze środkowego kimerydu. Osborn (1903) przypisał do tego dinozaura także niekompletną dłoń oznaczoną jako AMNH 587, jednak obecnie uznaje się ją za należąca do tanikolagreza. Niekompletny szkielet uznano przez Milesa i innych (1998) za należący do celura może w rzeczywistości należeć do ornitolestesa. Jednak Carpenter i inni w 2005 na jakie podstawie opisali tanikolagrezaCarpenter, Kenneth; Miles, Clifford; Ostrom, John H.; and Cloward, Karen (2005). „Redescription of the small maniraptoran theropods Ornitholestes and Coelurus from the Upper Jurassic Morrison Formation of Wyoming”. in Carpenter, Kenneth (ed.). The Carnivorous Dinosaurs. Bloomington: Indiana University Press. s. 49–71. ..
Budowa mały|Rekonstrukcja Ornitolest był niewielkim mierzącym ok. 2 m dinozaurem mięsożernym. Czaszka ornitolesta była stosunkowo niewielka, ale masywniejsza i silniejsza niż u innych małych teropodów jak kompsognat czy celofyz i umożliwiała odrywanie sporych kęsów. Gregory S.