Jest to zwierzę terytorialne – dorosłe samce często zabijają mniejszych rywali w obronie terytorium. Przed drapieżnikami A. japonicus broni się, wydzielając biały, lepki, potencjalnie toksyczny śluz o gryzącym zapachu, przypominającym zapach pieprzu – stąd jej miejscowa japońska nazwa ōsanshōuo (オオサンショウウオ/大山椒魚), tłumaczona dosłownie jako wielka pieprzowa ryba. Ubarwienie tego płaza zapewnia mu kamuflaż, pozwalając wtopić się w otoczenie. Do badania środowiska A. japonicus wykorzystuje głównie zmysły węchu i dotyku, narząd wzroku jest słabo rozwinięty. Guzki znajdujące się w okolicach głowy pełnią funkcję zewnętrznych narządów zmysłu, działając podobnie do linii bocznej u ryb.
A. japonicus jest drapieżnikiem. Połyka swoją ofiarę, zasysając ją. Odżywia się następującymi zwierzętami: rybami kostnoszkieletowymi owadami skorupiakami, głównie krabami małymi płazami małymi ssakami wężami
W związku z wolną przemianą materii płazy te potrafią przetrwać dłuższe okresy bez pożywienia.
Na jaja A. japonicus polują z kolei różne gatunki ryb, a na dorosłe osobniki ludzie, którzy również wykorzystują produkty tworzone z tej salamandry w medycynie ludowej.