Początkowo wyłącznie z myślą o rynku chińskim Kia zbudowała niewielkiego miejskiego sedana blisko spokrewnionego z tamtejszym wariantem Hyundaia Accenta o nazwie Verna. Samochód charakteryzował się innymi proporcjami nadwozia, które przyjęło wyższą i węższą formę, a także stylizację inspirowaną większym modelem Optima.
Do trójbryłowego wariantu, po 7 miesiącach ofertę modelu dołączył także 5-drzwiowy hatchback, którego premiera odbyła się podczas wystawy samochodowej w chińskim Kantonie. W międzyczasie, w sierpniu 2011 roku samochód oficjalnie zadebiutował także w Rosji jako nie mająca nic wspólnego z globalnym modelem o takiej nazwie, lokalna odmiana Kii Rio trzeciej generacji.
Zarówno z myślą o Rosji, jak i sąsiedniej Białorusi i Kazachstanie, produkcja pojazdu została uruchomiona w drugiej połowie 2011 roku w rosyjskich zakładach Hyundaia w Sankt Petersburgu razem z bliźniaczym Hyundaiem Solarisem. W 2012 roku ofertę uzupełnił identyczny z chińskim, 5-drzwiowy hatchback.
Lifting W kwietniu 2015 roku przeprowadzono restylizację pojazdu, w ramach której samochód otrzymał głównie zmiany w wyglądzie nadwozia.