Podczas pokonywania zakrętu Tamburello, spód bolidu Ayrtona na niewielki czas spoczął na nawierzchni toru, tracąc przyczepność potrzebną do pokonania zakrętu (Inna teoria mówi, że podczas pokonywania Tamburello w Williamsie Senny pękła kolumna kierownicy), przez co wyleciał z niego uderzając w bandę z prędkością 218 km/h. Kawałek zawieszenia przebił wizjer kasku i spowodował ciężki uraz mózgu. Akcja serca trzykrotnego mistrza świata ustała niedługo po przewiezieniu do szpitala. O godzinie 18.40 podano informację o śmierci Brazylijczyka.
Zmiany w bezpieczeństwie thumb|250px|Damon Hill w Williamsie FW17 (1995) thumb|250px|Mika Hakkinen w McLarenie MP4/15 (2000) thumb|250px|Michael Schumacher w Ferrari F2001 thumb|250px|Fernando Alonso w Renaulcie R26 (2006)