Ze względów finansowych firmy (niższe koszty) do budowy pierwszej 356 użyto wielu części od Volkswagena. Jednakże Porsche szybko przeprojektowało i uszlachetniło auto z naciskiem na osiągi, więc pod koniec lat 50. tylko kilka części było wspólne dla samochodów obydwu marek. W roku 1950 model 356 zyskał sławę wśród entuzjastów po dwóch stronach Atlantyku za jego wyjątkową aerodynamikę i łatwość prowadzenia, jak również za świetną jakość wykonania.
Innowacje techniczne były kontynuowane przez lata produkcji, przyczyniając się do sukcesu i popularności w sportach motorowych. Produkcja modelu 356 trwała do kwietnia 1965, długo po tym, jak we wrześniu 1964 zadebiutował nowy model 911. Z 76 000 pierwotnie wyprodukowanych około połowa przetrwała.
Warianty Produkcja Porsche 356 Typ Liczba 356 (1950-55) 7627 356A (1955-59) 21 045 356B (1959-63) 30 963 356C (1963-65) 16 668 Razem 76 303 Podstawy modelu 356 pozostały niezmienne przez cały okres produkcji, z rozwojowymi, funkcjonalnymi udoskonaleniami. Niemniej jednak różnorodne modele zarówno coupe jak i kabriolety produkowane były od 1948 do 1965.