Większość terytorium kraju porasta ciernista sawanna, a około 1% widne suche lasy (w dolinie rzeki Chobe na północy).
Państwo graniczy z Zimbabwe na wschodzie (długość granicy: 834 km), Południową Afryką na południu (1969 km), Namibią na zachodzie i północy (1544 km) oraz Zambią na północy (150 metrów).
Historia mały|lewo|Afryka Południowa w 1885: posiadłości brytyjskie, w tym protektorat Beczuana, zaznaczone na różowo
Tereny dzisiejszej Botswany pierwotnie były zamieszkiwane przez Buszmenów. Od przełomu XVI i XVII wieku zaczął na nie napływać lud Tswana, posługujący się językiem tswana z rodziny bantu.
W drugiej połowie XIX wieku rozpoczęły się walki plemienne, a także walki z Burami z Transwalu. Doprowadziło to do objęcia Botswany (nazywanej wówczas Beczuaną, ) brytyjskim protektoratem w roku 1885. Ośrodkiem administracyjnym protektoratu był Mafeking, położony poza jej granicami, na terenie Kolonii Przylądkowej (od 1910 roku – Związku Południowej Afryki).