Rodzina O’Rourke to stara szlachta irlandzka z korzeniami z IX wieku. Pierwotne nazwisko brzmiało O’Ruairc, z celtyckiego: O’ – „potomek”, i staronordyjkiego (wikingowskiego): Ruarc lub Ruadhrac (zob. niemiecki Roderick) – „słynny król”, czyli „potomek słynnego króla”irishtimes.com.. Po zdławieniu powstań irlandzkich przez Anglików, w czasie których wielu potomków rodu O’Rourke oddało życie – np. za czasów królowej Elżbiety I Sir Brian-na-Murtha-O’Rourke of West Breifne, zgładzony w londyńskiej Tower w r. 1591 – wielu Irlandczyków opuściło swój kraj. Następna fala emigracji miała miejsce w r. 1688, po niudanej próbie króla Jakuba II odzyskania tronu angielskiego; wśród zwolenników Stuartów, którzy udali się na wygnanie, znajdował się również Brian O’Rourke Młodszy, krewny powyższegoThe European Magazine, February 1782, p. 82: żoną Briana „Młodszego”, czyli Briana Mac Shane Og O’Rourke była prawnuczka Tiernana, brata Brianna Murtha., który zaciągnął się do armii francuskiej.