Marwitz posuwał się na północ, w kierunku oddziałów belgijskiej kawalerii, które wycofały się w kierunku Diest. 11 sierpnia belgijscy zwiadowcy kawaleryjscy zauważyli duże siły niemieckiej kawalerii, artylerii i piechoty w rejonie od Sint-Truiden do Hasselt i Diest. Belgijski sztab przewidywał, że manewry te zapowiadają niemieckie natarcie w kierunku tych dwóch miast. Aby zablokować napór przeciwnika, belgijska Dywizja Kawalerii, dowodzona przez gen. por. Léona de Witte, została wysłana do obrony mostu na rzece Gete w Haelen. Podczas wieczornej narady belgijski sztab generalny przekonał de Witte do podjęcia walki, aby zniweczyć niemiecką przewagę liczebną.
Generał de Witte obsadził przeprawy przez Gete w Diest, Haelen, Geetbets i Budingen. Główna droga z Hasselt do Diest przebiegała przez Haelen, w większości na lewym brzegu. W przypadku zdobycia tej miejscowości, Loksbergen i Waanrode zostałyby oskrzydlone, a całe lewe skrzydło armii belgijskiej byłoby zagrożone. Generał de Witte wykorzystał Haelen jako placówkę i skoncentrował batalion piechoty rowerowej oraz kawalerii pieszej za wsią, od Zelk do Velpen i przysiółka Liebroek, aby utworzyć linię oporu w razie zdobycia Haelen. W mieście znajdowało się wiele mostów nad rzekami Gete i Velp. Przez wieś przebiegała również Grootebaan (główna droga) łącząca Hasselt i Diest.