Dla wielu celów doświadczalnych i teoretycznych wygodnie jest określać pojemność cieplną jako wielkość intensywną, jako wewnętrzną cechę konkretnej substancji. Najczęściej dokonuje się tego poprzez wyrażenie własności na jednostkę masy. W nauce i technice takie własności są często z prefiksem właściwa. Międzynarodowe standardy zalecają obecnie, że ciepło właściwe zawsze odnosi się do podziału przez masę.
Jeśli pojemność cieplna odnosi się do pewnej ilości substancji lub do objętości, rozróżnia się: ciepło właściwe pojemność cieplna na jednostkę masy, o jednostce układu SI molową pojemność cieplną (nazywane także molowe ciepło właściwe), pojemność cieplna na mol substancji, która ma jednostki SI objętościowa pojemność cieplna pojemność cieplna na jednostkę objętości, która ma jednostki SI