Wiadomości podstawowe Rys historyczny Przed rozwojem nowoczesnej termodynamiki, uważano, że ciepło jest płynem, tzw. kalorią. Ciała były w stanie utrzymać pewną ilość tego płynu, stąd nazwa pojemności cieplnej, użytą i pierwszy raz zbadaną przez Josepha Blacka w latach 50. XVIII wieku. Obecnie energię wewnętrzną traktuje się jako złożoną z mikroskopijnych energii kinetycznych i energii potencjalnej. Ciepło nie jest już płynem, jest energią na poziomie mikroskopowym.
Wielkości ekstensywne i intensywne Pojemność cieplna wskazuje, ile energii cieplnej ciało fizyczne może wchłonąć przy zmianie temperatury Odnosi się do konkretnego ciała, a nie podaje konkretnej ilości substancji lub składu ciała.
Pojemność cieplna jest wielkością ekstensywną, co oznacza, że jej wartość w danych warunkach jest proporcjonalna do wielkości układu fizycznego. Próbka A zawierająca dwukrotnie więcej substancji niż w próbce B wymaga dwukrotnie większej ilości przeniesionego ciepła by osiągnąć tę samą zmianę temperatury