Zimna wojna W okresie zimnej wojny szczególnego znaczenia nabrała ochrona własnych służb przed penetracją. Szef kontrwywiadu CIA James Angleton w latach 1954–1974 prowadził poszukiwania radzieckiego „kreta”, opierając się głównie na zeznaniach zbiega z KGB Anatolija Golicyna. Działania te w znacznym stopniu zdominowały pracę służby kosztem operacji ofensywnych. Po stronie radzieckiej kontrwywiad wewnętrzny prowadził II Zarząd Główny KGB, a w NRD rozbudowany aparat bezpieczeństwa Stasi. Atmosferę nieufności w służbach Zachodu pogłębiło ujawnienie wieloletniej penetracji wywiadu brytyjskiego przez Kima Philby’ego i pozostałych członków piątki z Cambridge.
Kontrwywiad w Polsce II Rzeczpospolita mały|lewo|Pracownicy Biura Szyfrów, działającego w strukturach Oddziału II Sztabu Generalnego W II Rzeczypospolitej wywiad i kontrwywiad wojskowy prowadził Oddział II Sztabu Generalnego, potocznie nazywany „dwójką”.