Wolnym Miastem Rzeszy – jedynie podporządkowany bezpośrednio cesarzowi. Po 1320 r., zamożne miasto handlowe znane jest w dokumentach pisanych jako Dorpmunde. Od połowy XIV wieku Dortmund był siedzibą związku kupców Westfalii. Wojna trzydziestoletnia spowodowała upadek jego gospodarki. mały|lewo|Rynek z dawnym ratuszem na pocz. XX w. Położony w Westfalii Dortmund posiadał status wolnego miasta aż do 1802 r., kiedy stał się eksklawą księstwa Orania-Nassau. W 1806 r. stał się częścią Wielkiego Księstwa Bergu. Po klęsce Napoleona w 1815 r. podczas wojen napoleońskich, Dortmund wszedł w skład pruskiej prowincji Westfalii, od 1871 r. w granicach Niemiec. W dobie industrializacji, Dortmund stał się wielkim centrum górnictwa, hutnictwa oraz produkcji piwa.mały|upright|Kamień upamiętniający niemiecki obóz jeniecki z czasów II wojny światowej przy Westfalenhallen|lewoW czasie rządów niemieckich nazistów, ofiarą terroru padli pacjenci szpitala w dzisiejszej dzielnicy Aplerbeck (przede wszystkim umysłowo chorzy oraz starzy), których przeniesiono do Hadamar, gdzie zostali zagazowani. Była to część akcji T4 (Aktion T4). Ponadto 229 dzieci zostało zabitych w „Wydziale specjalistycznym dla Dzieci”, który został przeniesiony z Marburga w 1941 roku.