Uwolnione pierwiastki adsorbują się na minerałach ilastych, a proces ten frakcjonuje REE, prowadząc do wyjątkowego wzbogacenia w pierwiastki ciężkie.
Alternatywnymi źródłami są popioły lotne z elektrowni węglowych oraz recykling zużytych urządzeń elektrycznych i elektronicznych, którego skala długo pozostawała znikoma.
Zastosowania thumb|Magnesy neodymowe (NdFeB), najważniejsze zastosowanie metali ziem rzadkich w skali świata Najważniejszym zastosowaniem REE w skali świata jest produkcja magnesów trwałych, w tym magnesów neodymowych (NdFeB) oraz samarowo-kobaltowych, wykorzystywanych w silnikach elektrycznych, turbinach wiatrowych i elektronice. Inne istotne zastosowania to katalizatory, luminofory, lasery, akumulatory, ceramika i materiały polerskie. Przykładowe zastosowania poszczególnych pierwiastków: skand – lekkie stopy do lotnictwa i kosmonautyki itr – luminofory, ceramika, stopy lantan – katalizatory w rafinacji ropy, baterie, optyka cer – katalizatory, materiały polerskie neodym i prazeodym – silne magnesy trwałe, lasery samar – magnesy do pracy w wysokich temperaturach europ i terb – luminofory w wyświetlaczach i oświetleniu dysproz – dodatek poprawiający odporność magnesów na wysoką temperaturę erb – wzmacniacze i lasery światłowodowe