Od tak pojętej detoksykacji należy odróżniać leczenie ostrych, zagrażających życiu zatruć alkoholem lub innymi środkami psychoaktywnymi, prowadzone w Polsce w trzynastu specjalistycznych ośrodkach toksykologii klinicznej i polegające na intensywnej terapii połączonej m.in. z aktywnym usuwaniem toksyn z organizmu oraz stosowaniem odtrutek. W takich przypadkach pacjent zostaje przekazany do oddziału leczenia zespołów abstynencyjnych (czyli „detoksykacyjnego”) dopiero po wyjściu ze stanu ostrego zatrucia, gdy przewidywane lub stwierdzane są nasilone objawy zespołu abstynencyjnego.
Postępowanie i metody lecznicze Postępowanie lecznicze prowadzone jest co do zasady w oddziałach leczenia zespołów abstynencyjnych, potocznie określanych jako oddziały „detoksykacyjne” albo „detoks”, jednak prawo dopuszcza prowadzenie detoksykacji alkoholowej również w wybranych, odpowiednio wyposażonych izbach wytrzeźwień. Leczeniem szpitalnym zespołów abstynencyjnych zajmują się zwykle psychiatrzy lub psychiatrzy dzieci i młodzieży, zaś w zależności od napotkanych komplikacji w leczeniu mogą także wziąć udział m.in. lekarze medycyny ratunkowej, interniści lub pediatrzy oraz neurolodzy lub neurolodzy dziecięcy.