Systematyka thumb|left|Dzikacz leśny należy do plemienia Potamochoerini, obejmującego jeszcze drugi współczesny rodzaj dzikan, na zdjęciu dzikan rzeczny Nowy gatunek opisany został przez Oldfielda Thomasa w 1904 roku, od razu pod nazwą Hylochoerus meinertzhageni. Jako miejsce typowe autor podał Kenię, las Nandi w pobliżu Kaimosi, na wysokości 7000 stóp (2134 m) nad poziomem morza. Holotyp to czaszka i fragment skóry młodocianego samca (sygnatura BMNH Mammals 1904.11.5.14) ze zbiorów Muzeum Historii Naturalnej w Londynie; okaz zebrany w 1904 roku przez Richarda Meinertzhagena.
Dzikacz leśny należy do rodziny świniowatych (Suidae), obejmującej 18 współczesnych gatunków. W obrębie tej rodziny podrodzina Suinae (świnie) pojawiła się w epoce miocenu. Podzieliła się ona później na kilka plemion, w tym Suini i Potamochoerini, a także wymarłe Hippomyini czy Phacochoerini. Status Babirusini jest niejednoznaczny, niekiedy wyłącza się je w ogóle ze świniowatych, zaliczając do innej rodziny. Plemię Potamochoerini obejmuje wymarłe rodzaje Kolpochorus i Propotamochoerus oraz współczesne dzikan (Potamochoerus) oraz dzikacz, czyli Hylochoerus. Do tego ostatniego, monotypowego rodzaju należy gatunek dzikacz leśny.