Znajdowały się na nim jedynie cztery instrumentalne ścieżki, dziś uznawane za wczesny przykład muzyki noise. W tym samym roku zarejestrował album Coney Island Baby, dedykowany swojej ówczesnej kochance, transgenderycznej kobiecie o imieniu Rachel. W roku 1976 ukazał się pierwszy album muzyka dla wytwórni Arista Records, pt. Rock and Roll Heart. Wydana dwa lata później płyta Street Hassle był powrotem do brzmienia punk. Na kolejnej, The Bells (1979), gościnnie wystąpił jazzowy trębacz Don Cherry.
W 1980 roku Reed poślubił brytyjską projektantkę Sylvię Morales (kopia strony w bazie Internet Archive), której przez kolejne lata poświęcił wiele swoich miłosnych utworów, m.in. „Think It Over” z albumu Growing Up in Public czy „Heavenly Arms” z The Blue Mask. Dedykował jej także album Legendary Hearts z 1983 roku. Ich małżeństwo trwało dekadę. W 1986 wziął udział w trasie A Conspiracy of Hope zorganizowanej przez Amnesty International. Na swojej płycie New York z 1989 roku wypowiedział się m.in. na temat AIDS i papieża.