Uważali, że w najlepszym wypadku będzie pracował w bezpiece, choć byli tacy co nie wykluczali, że Wołodia stoczy się na drogę przestępstwa.

W 1975 ukończył studia na Wydziale Prawa Państwowego Uniwersytetu w Leningradzie. W czasie studiów został członkiem Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego, pozostając w niej aż do czasu zakazania jej działalności i rozwiązania w 1991. Już na studiach został dostrzeżony przez agentów KGB jako kandydat do służby; kilka lat wcześniej, jako osiemnastolatek, osobiście udał się do siedziby KGB w Leningradzie, aby zadeklarować chęć zostania agentem. W 1984 został wysłany do , położonej w Moskwie szkoły szpiegowskiej, która miała go przygotować do służby zagranicznej. thumb|210px|Władimir Putin jako funkcjonariusz KGB około 1980 Po ukończeniu nauki w instytucie rozpoczął pracę w KGB jako oficer operacyjnyBoris Reitschuster, Władimir Putin. Dokąd prowadzi Rosję?, Warszawa 2005, s. 21.. W latach 1985–1990 służył w punkcie wywiadowczym KGB w Dreźnie, ówcześnie leżącym w Niemieckiej Republice Demokratycznej, gdzie miał się zajmować werbowaniem tajnych współpracowników (oficjalnie pracował jako dyplomata).