Po śmierci rodziców, trafił do dalszej rodziny w Kalifornii. Wychowywała go ciotka w Los Angeles, gdzie zaczął uczęszczać do Crenshaw High School. Tam miał styczność z gangami i przestępczym życiem, po raz pierwszy odkrył magię rapu, a także życie uliczne, dołączając do gangu „Crips”. W młodości był dilerem marihuany i drobnym złodziejem. Zajęcie przynosiło za mało pieniędzy, by utrzymać siebie, dziewczynę i córkę LaTeshę (ur. 1977), więc zaciągnął się do wojska, gdzie spędził cztery lata.

Kariera Po powrocie do Los Angeles dostrzegł ucieczkę od kłopotów w rapowaniu i postanowił poświęcić się muzyce. Początkowo pracował jako DJ w Laguna Niguel. Wtedy też przyjął pseudonim Ice-T jako hołd dla byłego alfonsa, a później znanego rapera Iceberg Slima (Robert Beck). Poznał Lindę Marie Sanchez, która urodziła syna Kevina.

W 1982 nawiązał współpracę z producentem Willie Strongiem z Saturn Records, a rok potem (1983) powstały pierwsze nagrania, w tym „Cold Wind Madness” (znany także jako „The Coldest Rap”), która stała się przebojem w podziemiu hip-hopowym. W 1986 związał się z Darlene Ortiz, z którą ma syna Tracy Jr.