„Pierwsza generacja” W czerwcu 1970 roku przywódcy ugrupowania wyjechali z Niemiec i udali się na Bliski Wschód. Dzięki studenckim powiązaniom nawiązali kontakt z Organizacją Wyzwolenia PalestynyTerroryzm w Europie Zachodniej, s. 67.. Najpierw trafili do Syrii, skąd w towarzystwie członków al-Fatahu trafili do obozu szkoleniowego fedainów w Jordanii. Niemcy przeszli szkolenia pod okiem doświadczonego palestyńskiego bojownika Abu Hassana. Terroryści nauczyli się obsługi pistoletów i karabinów maszynowych oraz granatów. Niemcy opuścili obóz w październiku tego samego roku, co poprzedziła seria nieporozumień kulturowych pomiędzy nimi a gospodarzamiTerroryzm w Europie Zachodniej, s. 67–68..
Członkowie RAF-u początkowo zaangażowali się w działalność czysto kryminalną. Aktywiści odpowiedzialni byli za kradzieże samochodów, napady rabunkowe czy włamania do urzędów państwowych w celu uzyskania blankietów dokumentówTerroryzm w Europie Zachodniej, s. 68–69.. 29 października 1970 roku bojownicy przeprowadzili skoordynowane napady na trzy banki, a 15 stycznia 1971 roku obrabowali kolejne dwa obiekty. Przestępcy skradli łącznie 310 tysięcy marek. Wkrótce terroryści podjęli się zamachów bombowych i podpaleńTerroryzm, s.