Zajmuje o połowę mniejszą szerokość pasma niż AM, co umożliwia pracę większej liczby stacji w danym zakresie częstotliwości.
thumb|Polska radiooperatorka Donata SP5HNK na Wyspach Alandzkich; w tle anteny lokalnego krótkofalowca (OH0JFP)
Oprócz łączności głosowych krótkofalowcy nadal używają telegrafii (CW), wykorzystującej alfabet Morse’a. W komunikacji telegraficznej, dla ułatwienia i przyspieszenia przekazu, stosuje się slang krótkofalarski oraz kod Q. Zaletą komunikacji alfabetem Morse’a jest możliwość uzyskania dalekiego zasięgu łączności, zwłaszcza przy dobrych warunkach propagacyjnych, co pozwala na kontakt z amatorami na całym świecie.
Rozwój komputerów osobistych przyczynił się do popularyzacji cyfrowych rodzajów emisji. Wymagają one podłączenia transceivera do komputera z odpowiednim oprogramowaniem. Popularnym trybem cyfrowym do przesyłania tekstu jest PSK31, natomiast SSTV umożliwia przesyłanie obrazów, np. kart QSL. W przeszłości emisje cyfrowe, takie jak RTTY, wymagały specjalistycznych urządzeń mechanicznych, np. dalekopisów. Nowoczesne, specjalizowane tryby cyfrowe, takie jak FT8 (obsługiwany m.in. przez oprogramowanie WSJT-X), pozwalają na nawiązywanie łączności przy bardzo małych mocach nadajnika, zwłaszcza na falach krótkich.