wśród radiooperatorów zawodowych na lądzie i na morzu słowo „ham” uważano za uciążliwe. Amatorskie środowisko radiowe zaczęło później odzyskiwać to słowo jako etykietę dumy i do połowy XX wieku straciło ono swoje pejoratywne znaczenie. Choć nie jest to akronim, często jest on mylnie pisany jako „HAM” dużymi literami.
Radioamatorska aktywność i praktyka thumb|Krótkofalowiec przy pracy thumb| (radiostacja) ICOM 737A Ideą radioamatorstwa jest prowadzenie łączności za pośrednictwem fal radiowych z innymi licencjonowanymi radioamatorami z całego świata.
Do wzajemnej komunikacji amatorzy wykorzystują transceivery fabryczne oraz konstrukcje własne. Nawiązanie łączności odbywa się przy użyciu kilku rodzajów modulacji fali radiowej. Przesyłanie głosu, niezbędne do przeprowadzenia rozmowy, realizowane jest za pośrednictwem różnych typów emisji radiowych. Jedną z nich jest modulacja częstotliwości (), oferująca wysoką jakość sygnału audio, ponieważ większość zakłóceń radiowych ma charakter amplitudowy. Innym popularnym typem jest emisja jednowstęgowa (SSB), będąca pochodną emisji AM, charakteryzuje się wysoką sprawnością energetyczną.