Dawniej ze względów religijnych mapy orientowane były na wschód w kierunku Jerozolimy. Na mapach większych obszarów, szczególnie części świata, do wyznaczania kierunków należy się posługiwać nie tyle ramkami mapy, co równoleżnikami i południkami.
Pośrednie kierunki geograficzne Wyróżnia się kierunki pośrednie pierwszego, drugiego i trzeciego stopnia.
Kierunki pośrednie pierwszego stopnia to: północno-wschodni (NE) – azymut 45° południowo-wschodni (SE) – azymut 135° północno-zachodni (NW) – azymut 315° południowo-zachodni (SW) – azymut 225°.
Pełny zestaw obejmuje 32 kierunki i powstał na podstawie skali rumbowej, która dzieli obwód koła na 32 rumby. Każdy rumb jest częścią obwodu równą 11°15' (11,25°).
Oprócz wyżej wymienionych określeń, stosowane są przez niektórych autorów polskich już od XIX wieku nazwy w formie rzeczowników złożonych typu południo-zachódNazwy kierunków pośrednich w formie rzeczowników złożonych typu północo-wschód konsekwentnie zastosowano przy podawaniu położenia miejscowości w „Objaśnieniach do szczegółowej mapy Królestwa Polskiego ułożonej przez Jadwigę z Zakrzewskich Wójcicką”, wydanych w Warszawie w 1885 r. .. Oba człony nazwy, jako należące do tej samej kategorii, mianowicie kierunków, są równorzędne, zatem połączone dywizem.