1 września 1960, podczas wojny algierskiej, Saint Laurent został powołany do służby wojskowej. W koszarach był brutalnie szykanowany przez innych żołnierzy i po kilku tygodniach doznał załamania nerwowego. Judith Thurman z „The New Yorker” ujmowała traumatyczny charakter tego doświadczenia również w kontekście homoseksualności Saint Laurenta, opisując pobyt w koszarach wśród heteroseksualnych mężczyzn jako doświadczenie, które go załamało.
Saint Laurent trafił następnie do wojskowego szpitala Val-de-Grâce, gdzie poddano go elektrowstrząsom i podawano mu duże dawki środków uspokajających. Podczas jego hospitalizacji dom Diora zwolnił go i powierzył stanowisko Marcowi Bohanowi.
Dom mody Yves Saint Laurent i lata 60. Po odejściu z Diora Saint Laurent i jego życiowy partner Pierre Bergé utworzyli własny dom haute couture. Bergé pozyskał finansowanie, w tym od amerykańskiego przedsiębiorcy J. Macka Robinsona; dom Yves Saint Laurent rozpoczął działalność 4 grudnia 1961. Pierwszą kolekcję własnej firmy Saint Laurent zaprezentował 29 stycznia 1962 przy rue Spontini w Paryżu.