Za swoje osiągnięcia został odznaczony Złotym Krzyżem Hiszpańskim z Mieczami i Diamentami.

Pod koniec roku powrócił do Niemiec w chwale bohatera i zaangażował się w organizowanie i szkolenie Luftwaffe.

W 1939 został dowódcą 1 eskadry w pułku myśliwskim JG 53.

II wojna światowa W momencie rozpoczęcia wojny, wraz ze swoim pułkiem, stacjonował w Wiesbaden i nie brał udziału w wojnie z Polską. Pierwsze zwycięstwo w II wojnie światowej odniósł 20 września 1939, zestrzeliwując Curtissa Hawka H-75 w rejonie na zachód od Merzig.

W październiku objął dowództwo nad III grupą pułku JG 53.

Na podstawie własnych doświadczeń opracował taktykę walki w pionie przeciwko lekkim i zwrotnym myśliwcom Curtiss Hawk H-75, które sprawiały duży problem pilotom niemieckim. Została ona nazwana Vati-Curtiss-Taktik.

W trakcie walk nad Francją 27 maja 1940 osiągnął próg 20 zwycięstw powietrznych, za co został awansowany do stopnia kapitana oraz odznaczony w dniu 29 maja, jako pierwszy pilot myśliwski, Krzyżem Rycerskim Żelaznego Krzyża.

5 czerwca 1940, w trakcie walki powietrznej, został zestrzelony przez Dewoitine D.520 i dostał się do niewoli.