Nie jest to typowy gatunek literacki i wśród osób badających ten gatunek nie ma pełnej zgodności co do jego cech charakterystycznych. Niektórzy uważają, że novela-testimonio przypada na okres postboomu literatury hiszpańsko-amerykańskiej. Autor tworzący w tym okresie porządkuje tekst, nadaje mu ostateczną formę i przedstawia go, biorąc pod uwagę perspektywę rozmówcy (ta perspektywa odróżnia ten gatunek od tekstów zarówno biograficznych, jak i stricte historycznych). Ponadto, indywidualne wspomnienia spisane w novela-testimonio mogą reprezentować perspektywę dużo szerszej grupy osób. Ten gatunek łączy w sobie zarówno elementy realistyczne i wydarzenia historyczne, jak i elementy fantastyczne, które mogą być częścią subiektywnego postrzeganie rzeczywistości poprzez bohatera.
Kolejną charakterystyką może być to, że należy ona do gatunku literackiego, który opisuje życie osób „sin voz” (z hiszp. bez głosu).