Zdaniem dyrektora Mirka Chojeckiego miało to być jednorazowe wydarzenie mające na celu przedstawienie tradycji kina żydowskiego, od przedwojennych filmów jidysz zrealizowanych w Polsce aż po kino współczesne początku XXI wieku. Festiwal został przyjęty wyjątkowo pozytywnie – zarówno przez międzynarodowych gości, jak i polską publiczność, że podczas ceremonii zamknięcia Chojecki powiedział „do zobaczenia za rok” i tę obietnicę wciąż dotrzymuje. Festiwal Żydowskie Motywy stał się corocznym wydarzeniem, ale dopiero od 2004 r. Jako Międzynarodowy Festiwal Filmowy (Międzynarodowy Festiwal Filmowy Żydowskie Motywy).

Tradycyjnie ceremonię otwarcia i zamknięcia prowadzili: Andrzej Wajda (polski reżyser filmowy) i (polsko-żydowski pisarz) Józef Hen.

Data Od samego początku aż do 2018 roku Festiwal odbywał się regularnie wiosną, wokół rocznicy powstania w getcie warszawskim w 1943 r.