Rola społeczna Ogólnie przyjęte normy kultury języka wymagają powstrzymania się od używania wyrażeń uważanych za wulgarne zarówno względem rozmówcy, jak i w ogóle. Chociaż wulgaryzmy funkcjonowały w języku polskim w mowie i piśmie od dawna, zakres ich użycia był jeszcze do dwudziestego wieku znacząco mniejszy niż obecnie. Obecnie można zauważyć zjawisko postępującej wulgaryzacji, wynikające m.in. z zacierania się standardów obyczajowych, swobody wypowiedzi oraz agresji językowej w przestrzeni wirtualnej, w przekazach telewizyjnych, radiowych oraz współczesnej literaturze.
Zjawisko to zostało zauważone już w latach dziewięćdziesiątych XX wieku, kiedy to zaczęły pojawiać się przepisy mające mu przeciwdziałać. Badania z tamtego okresu podawały dom rodzinny za przestrzeń wolną od wulgaryzmów, jednak współcześnie coraz więcej rodziców nie widzi w wulgaryzacji języka zagrożenia dla swoich dzieci. Podstawa programowa umieszcza problematykę wyrażeń wulgarnych i negatywnych skutków ich używania w obszarze świadomości językowej ucznia.
Z sondażu CBOS przeprowadzonego w roku 2013 wynika, że wulgaryzmów używa 8 na 10 dorosłych Polaków, częściej mężczyźni i ludzie młodzi.