niektórzy przypuszczają, że jego śmierć była jedną z inspiracji do napisania Hamleta.
Stracone lata Nic nie wiadomo o siedmiu latach jego życia, które nastąpiły po przyjściu na świat bliźniąt. Ten czas określa się jako the lost years (stracone lata). Istnieją tylko domysły, co mogło dziać się w tym okresie. Być może William został aresztowany i osadzony w więzieniu za kłusownictwo. Istnieje też teoria, mówiąca, że pracował jako nauczyciel. Możliwe, że w późniejszym okresie walczył jako żołnierz w Holandii. Przypuszcza się także, że podróżował po kontynencie, gdzie poznał takie osobistości jak Michel de Montaigne, a także poznał twórczość Giordano Bruno. Przypuszcza się też, że mógł pomagać grupie teatralnej w Londynie. Dowody na każdą z tych tez są co najwyżej poszlakowe.
Braki w źródłach dotyczących życia jednostki nie należą do rzadkości, dlatego określenie „zaginione lata” może być raczej wyrazem oczekiwań biograficznych niż faktycznym problemem badawczym. Wiadomo natomiast, że do 1592 roku był już uznanym dramaturgiem w Londynie, a jego sztuki były wystawiane na scenie.